Aquesta novel·la curta ens porta a una illa salvatge al sud d'Alaska, pràcticament inaccessible i amb un clima duríssim. En aquest escenari, en Jim vol reconstruir la relació amb el seu fill adolescent Roy. Després d'un seguit de fracassos personals, l'ocasió de passar un any en una cabana aïllada l'ajudarà a recuperar el temps perdut. Però la duresa d'aquesta vida i el defalliment d'en Jim, fràgil i depressiu, no triguen a transformar el viatge en un malson. Amb una mestria inusual i una tensió dramàtica inigualable, l'autor explora les tenebres de l'ànima humana i construeix una història de suspens i angoixa gairebé insostenibles.